Was wir in NFL-Woche 12 gelernt haben: Colts, Broncos drehen das AFC-Playoff-Skript um und mehr

Zu diesem Zeitpunkt vor einem Jahr steckten die Denver Broncos in einer Niederlagenserie von fünf Spielen. Ihr teurer Quarterback spielte den schlechtesten Football seiner Karriere. Ihr umkämpfter Cheftrainer war nur noch Wochen von seiner Entlassung entfernt.

In Indianapolis hatten die Colts mit noch größeren Funktionsstörungen zu kämpfen: Ihr Cheftrainer war Anfang November entlassen und durch einen ESPN-Analysten ohne Erfahrung als NFL-Trainer ersetzt worden, und das Team stand kurz vor einer Niederlagenserie von sieben Spielen. Eine Zeit unvorstellbarer Peinlichkeit.

Zwölf Monate später sind beide Teams die Überraschungsspieler in den AFC-Playoffs, insbesondere wenn man den steinigen Weg beider Teams bis zu diesem Punkt bedenkt. Die Broncos starteten mit 1:5, liegen aber nach dem 29:12-Sieg am Sonntag gegen die Browns bei 6:5, was derzeit die längste Siegesserie (fünf) in der NFL darstellt.

Nach einigen harten ersten Tagen ist es jetzt schwer, der Ehe zwischen Shawn Payton und Russell Wilson zu widersprechen.

Die Colts hatten Franchise-Quarterback Anthony Richardson für alle vier Starts im Jahr 2023 – und tatsächlich nur für zwei komplette Spiele –, bevor er aufgrund einer Schulterverletzung den Großteil seiner Rookie-Saison verpasste. Und doch liegen die Colts nach dem dritten Sieg in Folge in Indianapolis, einem 27:20-Sieg gegen die Bucs am Sonntag, ebenfalls bei 6:5, eine Saison über .500 nach Thanksgiving, die die meisten Experten prognostiziert hatten. Zu diesem Zeitpunkt werden alle verlieren. Die Anzeichen deuten auf eine Top-Fünf-Auswahl im nächsten Frühjahrsentwurf hin.

So viel dazu. Nur wenige Trainer holen mehr aus ihrem Kader heraus als Shane Steichen in Indy.

Ob die Broncos und Colts weiterhin Konkurrenten in einem überfüllten AFC-Playoff-Rennen bleiben, wird sich in den kommenden Wochen zeigen, aber ihre überraschende Wiederbelebung in dieser Saison – gleichauf mit den Houston Texans, die trotz der Niederlage am Sonntag 6:5 stehen – steht noch aus In. Nun – fügen Sie einer Konferenz, bei der sich in diesem Herbst viele Favoriten zurückgezogen haben, eine Ebene der Intrige hinzu.

Die Bengals haben Joe Burrow in dieser Saison verloren und stehen 5-6.

Die Chargers haben drei Mal in Folge verloren und stehen 4-7.

Und die Bills, die am Sonntagabend in Philadelphia kurz vor einem dringend benötigten Sieg standen, mussten eine späte 37:34-Niederlage hinnehmen, als Jalen Hurts im vierten Viertel einen zweistelligen Rückstand überwand und 12 Yards weit lief und die Endzone betrat . In der Verlängerung um den Siegtreffer. Es war eine erschütternde Niederlage für ein Buffalo-Team, das plötzlich drei von vier Spielen verloren hat und nach einer Freiloswoche gegen die Chiefs antritt.

Die Bills haben eine Bilanz von 6-6 und bleiben, wenn es um die aktuelle Playoff-Situation geht, außen vor. Die Colts liegen derzeit auf dem siebten Platz, basierend auf einem Sieg gegen die Texans zu Beginn dieser Saison und einer verbesserten Konferenzwertung. Rekord im Vergleich zu den Broncos. Aber es bleibt noch viel Fußball übrig.

Unterdessen erholten sich die Chiefs von ihrer Niederlage gegen die Eagles am Montagabend mit einem 31:17-Sieg gegen die Raiders. Und am späten Sonntagabend erholten sich die Ravens viermal bei einem 20:10-Sieg über die Chargers und waren damit das erste Team in der AFC, das neun Siege errang.

Ein Chargers-Team mit so viel Talent hat nun die zweitschlechteste Bilanz der gesamten Konferenz. Eine Saison, die vielversprechend begann, hat sich stattdessen in eine Enttäuschung verwandelt.

Anderswo in der NFL bleibt die NFC South, was wie eine Wiederholung der letzten Saison aussieht, die schlechteste Liga der Liga. Verschiedener Meinung sein? Die Falcons gingen am Sonntag als Erster ins Spiel, obwohl sie ein Spiel unter .500 hatten. Zu diesem Zeitpunkt liegt Atlanta (5:6) nach dem 24:15-Sieg am Sonntag im Tiebreak über den Saints (5:6). Die beiden werden sich in Woche 18 wiedersehen.

Fünf Tage nach der Entlassung von Offensivkoordinator Matt Canada erzielten die Steelers zum ersten Mal seit fast fünf Jahren eine Offensivweite von über 400 Yards – eine Spanne von 58 Spielen –, was sich als ausreichend erwies, um die Bengals ohne Burrow mit 16:10 zu besiegen. ,

Das ist in Woche 12 der NFL herausragend:

Die Eagles gewinnen einfach weiter

Nach elf Spielen ist ihre Bilanz die gleiche wie im letzten Jahr – 10:1 –, aber diese Saison fühlt sich anders an.

Sogar Spieler von Hearts bis Eagles werden die Tatsache anerkennen, dass sie noch nicht ihren besten Fußball gespielt haben. Die Siege stehen noch bevor, aber sie sind weniger überzeugend, weniger ordentlich.

Sie sind ernster geworden.

Der Sonntag war das neueste Kapitel und vielleicht das beeindruckendste. Die Eagles waren sechs Tage davon entfernt, die Chiefs in einem Super Bowl-Rückkampf zu besiegen. Zum vierten Mal in Folge lagen sie zur Halbzeit zurück. Zu zwei verschiedenen Zeitpunkten im Spiel, darunter auch zu Beginn des vierten Viertels, lagen sie zweistellig zurück. Ihr Kicker, Jake Elliott, musste bei regnerischen Bedingungen auf einem abschüssigen Feld einen 59-Yarder bohren, um eine Verlängerung zu erzwingen. Die Bills erzielten dann als Erste den ersten Treffer, indem sie ein Field Goal erzielten.

Und doch fanden die Eagles – wieder einmal – einen Weg, das Spiel herauszuholen, ihren fünften Sieg nach einem Rückstand in dieser Saison, wobei Hurts aus 12 Metern Entfernung die Endzone für den Walk-Off-Sieg fand.

„Seien Sie einfach in den entscheidenden Momenten flink“, sagte Trainer Nick Sirianni über seinen Quarterback.

Der 10:1-Start der Eagles ist der beste im Football und die beste Bilanz einer Mannschaft nach einer Super-Bowl-Niederlage seit den Bills 1991.

Als nächstes steht ein Besuch des anderen Top-Anwärters der NFC, der San Francisco 49ers, in einem Rückkampf des letztjährigen Conference-Titelspiels auf dem Programm.

Broncos verlängern Siegesserie auf fünf

Es sind nicht nur Payton und Wilson, die den Broncos dieses Jahr neues Leben eingehaucht haben.

Es war eine überraschende Trendwende zur Saisonmitte für die Verteidigung von Vance Joseph, die bei einer Niederlage in Woche 3 gegen die Dolphins 70 Punkte abgab und bis Woche fünf 36,2 Punkte pro Spiel zuließ, mit Abstand die schlechteste in der Liga.

Aber Josephs Einheit fand im Oktober etwas. Hat einigen Spielern geholfen, sich von einer Verletzung zu erholen, wie z. B. dem Sicherheitsmann Justin Simmons. Es kam also zu einer Flut erzwungener Ballverluste.

Die Ergebnisse waren eine völlige Kehrtwende: In den letzten sechs Spielen ließ Denver 16,5 Punkte pro Spiel zu.

LERNEN: Die Broncos haben bis auf eines alle dieser Spiele gewonnen.

Mit dem Sieg am Sonntag gegen die Browns, ein Team, das seit Saisonbeginn über die stärkste Verteidigung der Liga verfügt, verlängerten sie ihre Siegesserie auf die besten fünf Spiele der NFL – gleichauf mit den Eagles. Denver erlaubte nur zwei Third-Down-Conversions und holte drei Fumbles wieder auf. Auf der anderen Seite des Balls vollendete Wilson ein effizientes 13 von 22 für 134 Yards und einen Touchdown.

Nur drei Teams in der Geschichte haben sich von einem 1-5-Start in die Playoffs geholt, das letzte waren die Colts im Jahr 2018, und zumindest die Broncos haben sich selbst eine Chance gegeben.

Jaguar, Texas zeigt, warum „es noch viele Jahre lang Spaß machen wird“

Trevor Lawrence ist genau wie jeder andere. Er sieht, was in dieser Saison in Houston passiert.

„Ich möchte, dass die Teams in unserer Division so schlecht wie möglich sind“, scherzte der QB der Jaguars nach dem 24:21-Sieg seines Teams gegen C.J. Stroud und die Texans. „Die Art und Weise, wie sie spielen … es wird in Zukunft einige großartige Spiele geben. CJs Spiellichter gingen aus. Ein Neuling sein und so spielen, wie er ist?

„Es wird noch viele Jahre lang Spaß machen.“

Es sieht so aus, als würde es sich zu einer der aufkeimenden Rivalitäten zwischen den Divisionen der Liga entwickeln: Lawrence’s Jaguars gegen Stroud’s Texans.

Am Sonntag in Houston stieß der Aufschwung in der Zwischensaison, der die aufstrebenden Texans bis auf ein Spiel an die AFC South-Führung heranführte, an ihre Grenzen. Das heißt aber nicht, dass Stroud es nicht interessant gemacht hat.

Denn dieses Spiel wurde nur durch Zentimeter entschieden.

Neun Wochen nach diesem enttäuschenden Sieg, der die Richtung ihrer Saison änderte – dem 37:17-Sieg gegen die Jaguars in Jacksonville – scheiterten die Texans knapp an einem Saisonsieg. Stroud, einer der Spitzenkandidaten für den Titel „Offensive Rookie of the Year“, führte die Texans gegen Ende des vierten Viertels auf einem 11-Spiele-Drive über 45 Yards an und bereitete damit einen potenziell spielentscheidenden Kick von Matt Ammendola vor.

Aber Ammendolas Schuss aus 58 Yards Entfernung, der absolut direkt war, bohrte die Latte und verfehlte, beendete die Siegesserie der Texans von drei Spielen und bescherte den Jags ihren siebten Sieg in acht Spielen.

Durch die Niederlage war Stroud der erste Rookie in der Geschichte der Liga, der in vier aufeinanderfolgenden Spielen 300 Passing Yards erzielte, und sein Touchdown gegen Tank Dell im zweiten Viertel verhalf dem Paar zu einem beeindruckenden Aufstieg: erst zum sechsten Mal in der Geschichte der NFL. Das Tandem ist der erste, der in einer Saison sechs oder mehr Tore erzielte, und der erste seit Andrew Luck und TY Hilton von den Colts im Jahr 2012.

Stroud und Lawrence erzielten zusammen 668 Yards und drei Touchdowns.

Die Jaguars liegen nun bei 8:3 und stellen zusammen mit Miami und Kansas City die zweitbeste Bilanz in der AFC, nur hinter den Ravens. Jacksonville führt das Divisionsrennen nun mit zwei Spielen Vorsprung an, aber Houston (6:5) und Indianapolis (6:5) bleiben beide im Rennen.

Ein schreckliches Ende und ein neuer Tiefpunkt in Carolina

Wie läuft es in Carolina?

Am Sonntag gegen die Titans ließen die Panthers einen Bubble-Screen auf dem vierten und sechsten Platz laufen, während das Spiel auf der Linie stand.

Sobald er es fängt, ist DJ Chark von der Verteidigung der Titans umzingelt. Null-Yard-Gewinn. Spiel vorbei.

Damit fielen die Panthers auf 17-10 zurück und lagen damit auf 1-10 in dieser Saison. Besitzer David Tepper wurde fluchend gesehen, als er nach der Niederlage die Umkleidekabine verließ.

Während Rookie-Quarterback Bryce Young später die Schuld für die Geräusche auf sich nahm, die er ins Spiel gebracht hatte, nachdem er die Defensive ausspioniert hatte, spiegelten die Ergebnisse die offensive Unfähigkeit der Panthers in Frank Reichs erster Saison als Trainer wider. Carolina liegt in fast jeder relevanten Offensivkategorie unter den letzten drei und liegt damit einen Ticken über den Teams, die seit Wochen und in manchen Fällen Monaten ohne ihren Startquarterback auskommen müssen. Die Panthers haben seit Mitte Oktober nicht mehr als 15 Punkte in einem Spiel geholt.

Und das, nachdem Reich vor einem Monat seine Spielleitungsaufgaben an Offensivkoordinator Thomas Brown abgegeben hatte, nur um sie drei Spiele später wieder zurückzunehmen.

In Carolina funktioniert es nicht gerade, und man kann sich fragen, ob Tepper – der bereits für seine Ungeduld bekannt ist – glaubt, dass dieser hoch angesehene Trainerstab sein Franchise in die richtige Richtung lenkt. Obwohl der Kontext entscheidend ist – die Panthers haben die beste Offensivlinie und einen gravierenden Mangel an Talent auf den Spezialpositionen – hat Reich nicht herausgefunden, wie er Young nach vorne führen kann. Der erste Gesamtsieg im Draft vom letzten Frühjahr war 18 von 31 ohne Touchdown. Bisher hat er in dieser Saison nur einmal mehrere Touchdowns in einem Spiel geworfen.

Was vielleicht nicht hilft, ist, dass Stroud, der von einem ebenfalls inaktiven Franchise einen Platz hinter Young ausgewählt wurde, eine historische erste Saison in Houston spielt.

Dieselbe Geschichte in Neuengland

In einer überraschenden Entwicklung, die jeder kommen sah, schlug der Plan der Patriots, die Trainingswiederholungen auf zwei mittelmäßige Quarterbacks aufzuteilen – und erst beim Anpfiff einen Starter zu benennen – am Sonntag in den Meadowlands spektakulär nach hinten los. Mac Jones bekam den Zuschlag und er war wieder absolut schrecklich, er drehte den Ball dreimal um, bevor er auf die Bank gesetzt wurde, nachdem er in der ersten Halbzeit torlos geblieben war. Bailey Zappé kam herein und vollendete neun Abschlüsse für 54 Yards.

Dennoch hatte New England tatsächlich die Chance, in die Verlängerung zu gehen, doch Kicker Chad Ryland parierte seinen 35-Yard-Versuch und die Giants kamen mit einem 10:7-Sieg davon. Es war das achte Mal in dieser Saison, dass die Patriots unter 20 Punkten blieben, und zusammen haben beide Teams bei den ersten neun Ballbesitzen des Spiels sieben Punts, eine Interception und einen Fumble erzielt.

„Das Spiel des Quarterbacks ist absolut schrecklich“, sagte Jones, nachdem er zum zweiten Mal in Folge auf der Bank saß. „Wenn der Quarterback nicht gut spielt, hat man keine Chance.“

Dies ist die Geschichte der Saison 2023 der Patriots, obwohl die Themen damit noch nicht enden. Mehrere Draft-Wechsel, insbesondere bei den offensiven Fähigkeiten, gepaart mit einigen fragwürdigen Trainereinstellungen haben eines der erfolgreichsten Franchises der Liga seit der Jahrhundertwende in dieser Saison zu einer Pointe gemacht. Die Patriots (2-9) sind auf dem Weg zu ihrem ersten Top-Fünf-Platz seit 1994.

(Oberes Foto von Shane Steichen und Gardner Minshew:
Lauren Leigh Bacho/Getty Images)

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