Paul Mullin: Wrexham-Tor, Ruhm in Amerika und Perspektive – „Alles ist für Albie“

Der November erweist sich für Paul Mullin als sehr guter Monat.

In vier Spielen fielen fünf Tore – darunter ein Meisterstück im Abschluss beim 6:0-Hattrick am Samstag gegen Ex-Klub Morecambe sowie ein verschossener Elfmeter.

Letzten Montag folgte ein Vortrag in der William Aston Hall in Wrexham, wo Hunderte von Fans ihm vorher und nachher stehende Ovationen spendeten, gefolgt von einem Auftritt bei BBC Breakfast, um für sein neues Buch „My Wrexham Story“ zu werben. Woche.

„Es ist ziemlich mental“, gab der Stürmer zu, der kürzlich bei den GQ Awards auf dem roten Teppich erschien, nachdem er es auf die Liste der Männer des Jahres 2023 des Luxusmagazins geschafft hatte.

Mullin ist stolz auf seine Erfolge außerhalb des Feldes, wie zum Beispiel auf seine Torbilanz von 88 seit seinem Wechsel nach Nordwales im Sommer 2021. Aber es ist sein Sohn Albie, der ihm den größten Nervenkitzel bereitet.

„Vor nicht allzu langer Zeit hatte ich Geburtstag und Albie hat mir das beste Geschenk gemacht“, sagt Mullin, dessen vierjähriger Sohn autistisch ist. „Er wächst schnell, besonders jetzt, wo er in die Regelschule gekommen ist. Habe es gegeben.“

„Er hat begonnen, Wörter zusammenzusetzen. Nicht um zu kommunizieren, aber er kann sie zusammenfügen. An meinem Geburtstag (6. November) war Albie in der Schule und Karen, seine brillante Einzellehrerin, fragte ihn, was Teddy tun sollte und welches Buch er Albie vorlesen wollte.

„Sie erwähnte ein Buch über eine Party. Sofort beginnt Albie „Happy Birthday to You“ zu singen. Er verband eine Party mit „Happy Birthday“. Da ich Geburtstag hatte, hatte ich beim Anschauen des Videos Tränen in den Augen. Ein unglaubliches Kind.“

Diejenigen, die die zweite Staffel von „Welcome to Wrexham“ gesehen haben, werden mit Albies Geschichte vertraut sein. Alle normalen Meilensteine ​​wurden in seinem ersten Jahr erreicht, einschließlich des Gehens im Alter von neun Monaten und der Nachahmung der Bewegungen seiner Eltern beim Spielen.

Doch dann änderte sich plötzlich alles. Zunächst konnte Albie drei Tage lang nicht aus dem Bett kommen. Die nächste Woche verbrachte das Kind damit, sich kaum zu bewegen, da es den Blickkontakt verlor und aufhörte zu sprechen.

Besorgt kontaktierten Mullin und seine Partnerin Molly O’Brien den Gesundheitsbesucher. „Keine Sorge, solche Dinge passieren“, wurde dem Paar gesagt.

Nach ein paar Monaten und keiner Besserung drängte er auf eine zweite Meinung. Dann wurde ihnen gesagt, sie sollten sich keine Sorgen machen. Die richtige Diagnose kam erst, als Albie seinen dritten Geburtstag erreichte.

„Albie ist ein unglaublicher kleiner Junge“, sagt Mullin. „So glücklich – und das macht mich am meisten stolz.“ Sie ist mein Leben. Alles, was ich tue, ist im wahrsten Sinne des Wortes darauf ausgerichtet.

„Meine Eltern haben mir jede erdenkliche Chance im Leben gegeben und ich möchte das Gleiche für Albie tun. Wenn ich ein Problem hätte, würde ich zu ihm gehen. Sie werden es klären. Als Vater liegt es nun an mir, ihre Probleme zu lösen. Aber so einfach ist es nicht.

„Seine Mutter und ich können Albie die beste Chance im Leben geben. „Wir arbeiten wirklich hart daran.“

Eine wesentliche Inspiration für das Schreiben des Buches war der Wunsch, meine Erfahrungen mit Menschen zu teilen, die in ähnlichen Situationen leben. Um anderen Eltern zu helfen, zu verstehen, dass sie nicht allein sind.

Aus dem Buch geht klar hervor, dass es im Haus der Familie viel Lachen und Liebe gibt. Nicht zuletzt hat Albie einen kleinen Trick entwickelt, Besucher an der Hand zur Tür zu führen, wenn er meint, es sei Zeit für sie zu gehen.

„Ich sage den Leuten, sie sollen es nicht persönlich nehmen“, sagt Mullin. „Er macht manchmal dasselbe mit mir!“

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Der Anruf, der Mullins Leben für immer verändern sollte, kam, als er im Garten seiner Mutter saß.

Im Alter von 26 Jahren war er ein gefragter Stürmer, nachdem er mit 32 Toren für den Aufsteiger Cambridge United der beste Torschütze der League Two wurde. Wrexham war einer von mehreren Vereinen, die sich um den Free Agent bemühten, und Manager Phil Parkinson machte bei einem Treffen einen guten Eindruck.

Allerdings hatte Mullin keine Lust, in die fünfte Liga zu wechseln, nachdem die Saison dort so gut gelaufen war, dass ihm zu Ehren eine Tribüne im Abbey Stadium in Cambridge umbenannt wurde. Nehmen Sie den Anruf von Rob McElhenney, der erst vor ein paar Monaten zusammen mit seinem Schauspielerkollegen Ryan Reynolds die Leitung von Wrexham übernommen hat.

„Diese Beverly Hills-Nummer blinkte auf dem Telefon, also ging ich hinein, um den Anruf entgegenzunehmen“, sagt Mullin. „Damals wusste ich noch nicht, dass ich bei Wrexham unterschreiben würde.

„Die Interaktion mit Phil hat mir Spaß gemacht und ich fand, dass er ein großartiger Manager ist – die Art von Manager, für die ich mir vorstellen kann, zu arbeiten. Aber aufzuhören war etwas, bei dem ich mir nicht sicher war.

„Rob skizzierte seine Pläne und erklärte, wie er sich vorstellte, dass Wrexham aus der National League austreten würde, um den Bekanntheitsgrad des Vereins zu steigern und zu hoffen, innerhalb von fünf Jahren in der Meisterschaft zu sein – oder kurz davor zu stehen.

„Er hatte in seiner Karriere Erfolg gehabt, aber jetzt wollte er im Fußball erfolgreich sein. Rob sagte, er würde um keinen Preis aufhören, und ich war aufgeregt. Ich wusste, dass ich nach Wrexham kommen würde, wenn ich Albie jeden Tag sehen würde.

„Ich nahm an diesem Anruf teil und meine Entscheidung war gefallen. Ich ging direkt zu meiner Mutter und erzählte allen, dass ich bei Wrexham unterschreiben würde. Alle Familien fragten: „Sind Sie sicher?“ Ich war.”

Mullins Entscheidung hat sich als überraschend erwiesen. Nicht nur, dass seine Torchancen weiter zugenommen haben – fünf Hattricks gab es in den letzten 15 Monaten –, sondern sein Ruhm hat sich mittlerweile auch über den Atlantik verbreitet.

Auf der Werbereise der Spieler nach Las Vegas im Mai bestand ein Sicherheitsbeamter eines Nachtclubs sogar darauf, Mullin zur Toilette zu begleiten, wurde jedoch von Fans bedrängt.

„Ich wusste nicht einmal, dass ein Dokumentarfilm gedreht wurde, bis ich unterschrieb“, sagt er. „Ich hatte Kameras im Gesicht und fragte mich, was los war.

„Sie sagten mir, ich würde ihnen im Grunde meine Rechte übertragen, mich aufzunehmen. Ich wusste immer noch nicht, was es bedeuten würde, ich konnte mir nie wirklich vorstellen, dass so etwas passiert wäre.

„Die Jungs reden in der Umkleidekabine nie über die Dokumentation. Wir lassen es im Hintergrund. Es liegt an dem Oberbeleuchter – er stellt sicher, dass wir wissen, dass wir Fußballer sind.

„Es hilft wahrscheinlich dabei, die Meinung mancher Menschen über uns zu ändern. Manchmal gibt es eine Außenperspektive, aus der die Leute denken: „Das ist das ganz große Hollywood.“

„Aber ich denke, die Leute gehen jetzt weg (von unserem Spiel) und denken: ‚Ja, sie können für Wrexham spielen und sie bekommen all dieses Lob oder diese Aufmerksamkeit, aber sie arbeiten nicht hart.‘

Arbeitsmoral und der Wunsch, Menschen das Gegenteil zu beweisen, haben Mullins Karriere geprägt. Nachdem er als Teenager von Huddersfield Town entlassen worden war, wechselte er zu Morecambe, zunächst mit einem Vertrag über 200 Pfund pro Woche.

Er bewegte sich auf der Seite hin und her und schließlich musste der Stürmer Gewichte heben, um an Gewicht zuzunehmen. Für einen Mann, dessen Spiel ausschließlich auf Geschicklichkeit und Schnelligkeit beruhte, war das ein Fehler.

Auf die Frage nach dem Charakter des Stürmers erhielt Parkinson eine begeisterte Empfehlung von Ken McKenna, Jim Bentleys damaligem Assistenten beim League-Two-Klub.

Aber nach drei Jahren an der Küste von Lancashire war es Zeit, weiterzuziehen. Bei Swindon Town oder den Tranmere Rovers klappte es nicht, und Mullin schreibt dem Cambridge-Trainer Mark Bonner zu, dass er seine Liebe zum Fußball neu entfacht hat. „Mark gab mir die Freiheit zu entscheiden, was für mich das Beste war“, sagt er.

Der Wechsel nach Wrexham brachte seinem neuen Manager das gleiche Maß an Selbstvertrauen. Jetzt kann er sich nicht einmal vorstellen, woanders zu sein.

„Unsere Besitzer sind unglaubliche Menschen“, sagt er. „Zuerst war ich ziemlich skeptisch und dachte, sie seien wirklich nette Leute, weil sie als Fußballer das Beste aus uns herausholen wollten.“ Aber ich merkte bald, dass das nicht der Fall war. Sie sind einfach gute Leute.“

Als Paradebeispiel nennt Mullin den Halbfinalsieg der FA Trophy über Stockport County am Ende seiner ersten Saison. Albie wurde von seiner Mutter Molly zum Spiel gebracht, doch nach dem Schlusspfiff wurde sie auf dem Spielfeld krank.

„Ich werde mich immer daran erinnern, wie Ryan zu Albie kam, um Albies Rücken zu streicheln, und der jedes Mal mit seinen Fingern das ‚A‘-Symbol als Zeichen für seinen Sohn machte“, sagt Mullin, ein Förderer der Autismus-Wohltätigkeitsorganisation YourSpace. Er feiert das Ziel.“

„Ich versuche, ihn besser zu machen und sage uns beiden: ‚Es ist schrecklich, wenn so etwas passiert.‘ Es war das erste Mal, dass er Albie traf, aber als er später fragte, wie es ihm ginge, erinnerte er sich an Albies Namen. Das zeigt, wie authentisch er ist.“

Seit Mullins Rückkehr in den Norden gab es kaum Rückschläge. Der Sieg am Samstag gegen Morecambe war der 73. Sieg für Wrexham. Mit einem Hattrick und einem Assist setzte er sein Comeback nach einer schrecklichen Verletzung fort, die er sich in der Saisonvorbereitung zugezogen hatte, als der Stürmer in San Diego nach einem Zusammenstoß mit Nathan Bishop von Manchester United keuchend auf dem Platz lag.

Die Diagnose einer kollabierten Lunge und vier gebrochener Rippen bedeutete, dass er in den Vereinigten Staaten bleiben musste, während seine Teamkollegen nach Hause flogen. Anschließend musste er die ersten neun Spiele der Saison aussetzen.

„Ich würde sagen, dass ich bis zum Heimspiel bei Sutton United nicht das Gefühl hatte, dabei zu sein“, sagt er über den Sieg am 24. Oktober gegen den damals Tabellenletzten. „Nach den Spielen fühle ich mich immer noch etwas wund. Aber während des Spiels ist es immer in Ordnung. Hoffentlich kann ich jetzt wieder dorthin zurückkehren, wo ich war.“

Mullins Torinstinkt ist zurückgekehrt, wenn auch mit gelegentlichen Stottern, wie etwa bei der jüngsten 0:2-Niederlage gegen Accrington Stanley, als er mit einer Chance in der ersten Halbzeit die Latte traf und in der Nachspielzeit einen Elfmeter verhängte.

Vor nicht allzu langer Zeit machten solche miserablen Nachmittage auch die Wochenenden genauso miserabel. Doch nun hat er eine zusätzliche Perspektive.

„Das macht einen damals am Boden“, sagt er über den verschossenen Elfmeter. „Du sitzt in der Umkleidekabine und schwelgst in Selbstmitleid, aber dann gehe ich nach Hause und Albie ist da.

„Es war ihm egal, wie es mir ging. Aber er bringt mich zum Lächeln, indem er etwas Dummes tut. Ich würde mich ihm anschließen und im nächsten Moment das Spiel vergessen.

Paul Mullin: My Wrexham Story (Century, £20). jetzt draußen.

(Fotos: Getty Images/Paul Mullin)