Die ersten zwei Wochen nach der Operation waren die schlimmsten, die Schmerzen waren so schrecklich, so konstant, dass Nyheim Hines sich nicht einmal vorstellen konnte, aus dem Bett aufzustehen.
Der bloße Gedanke, etwas zum Mitnehmen zu bestellen, machte ihm Angst – er musste den ganzen Weg bis zur Haustür seiner Wohnung stolpern, um es zu bekommen. Nein danke. Es passiert nicht. Während er zur Reha fuhr, hielt er sich an der Armlehne auf dem Rücksitz fest und war auf alle Unebenheiten auf der Straße vorbereitet, aus Angst, dass selbst die kleinste Unebenheit Vibrationen in seine Knie übertragen könnte. Als die Ärzte ihn im Krankenhaus aufforderten, sein Bein zu strecken, schüttelte er den Kopf und weigerte sich, weil er davon überzeugt war, dass sich die Nähte in diesem Moment öffnen würden.
„Um ehrlich zu sein, gab es Zeiten, in denen ich einfach nur schreien und weinen wollte“, sagte Hines. sportlich, und sprach zum ersten Mal öffentlich über seine vergangenen Monate. „Es war nur eine Reha, Mann, aber es war höllisch hart.“
Für August Hines, einen Rushing Tackle und Special Teams Tackle im sechsten Jahr der Buffalo Bills, sollte es nicht dasselbe sein. Sie musste einem Teilnehmer bei der Vorbereitung auf das Super Bowl-Rennen helfen.
Nach einem Trade von den Colts im November 2022 landeten seine beiden Touchdown-Returns im Finale der regulären Saison – sechs Tage nachdem Teamkollegin Damar Hamlin auf dem Spielfeld in Cincinnati einen Herzstillstand erlitt – und im Training außerhalb der Saison im Orchard Park. Nach einer längeren Rolle in Hines begann sich als Teil von etwas Besonderem in Buffalo zu fühlen.
Letzte Saison hat er jeden Abend zwei Stunden lang das Spielbuch studiert; Jetzt wusste er, dass es cool war, er schied aus, nachdem er in einem von den Trainern durchgeführten Quiz eine 100 Punkte erzielt hatte. Er brauchte seinen Positionstrainer Kelly Skipper nicht mehr, um die Spielaufforderungen seiner alten Trainer in Indianapolis umzusetzen. Sie sahen zu, wie ihre Vertreter in der Praxis wuchsen. Für Hines war 2023 die Saison des Durchbruchs, die er seit seinem Einstieg in die Liga anstrebte.
Dann, zwei Tage vor dem 4. Juli, ging er an Bord einer Sea-Doo und verlor ein Jahr seines besten Jahres.
Der verheerendste Teil?
Hines besteht darauf, dass er nur Benzin eingefüllt habe. Die Fahrt dauerte höchstens ein paar Minuten.
Es war nicht der Unfall, sondern die Operation, die dazu führte, dass Hines „zwei Wochen lang unter den schlimmsten Schmerzen litt, die ich je in meinem Leben erlebt habe“. Unterdessen geriet er in einen kurzen, aber erbitterten Vertragsstreit mit den Bills.
„Weißt du, was ich den Leuten erzähle?“ Sagt Hines und denkt an diesen Tag zurück. „Ich sage den Leuten buchstäblich, dass mein Leben wie der Film ‚Final Destination‘ ist.“
Einer der Sea-Doos war in den Unfall verwickelt, der Bills Runningback Nyheim Hines seine Saison kostete. Laut Hines war er das ganze Wochenende über bei keinem einzigen Job gewesen, bis er sich freiwillig zum Tanken gemeldet hatte. (Foto mit freundlicher Genehmigung der North Carolina Wildlife Resources Commission)
Er war an diesem Tag überhaupt nicht auf der Sea-Doos. Tatsächlich besuchte er sie das ganze Wochenende kein einziges Mal.
Hines liebt Wakesurfen, paddelt an Land inmitten der Wellen direkt hinter dem Boot, und genau das tat er am 2. Juli fast zwei Stunden lang. Er mietete mit einigen Freunden ein Haus am Lake Norman, etwas nördlich. Charlotte und alle anderen hatten kein Problem damit, sie auf dem Sea-Doos im Wasser treiben zu lassen. Ihr Trainingslager sollte in wenigen Wochen beginnen.
Aber nach einer Weile ging den Sea-Doos der Treibstoff aus, also beschloss Hines, auf eines zu steigen und es mit Benzin aufzufüllen. Er war der einzige Profisportler in der Gruppe mit einem Vertrag über 9 Millionen US-Dollar und wollte helfen.
„Die Leute sagten, der Treibstoff sei knapp“, erinnert er sich, „und ich war ein netter Kerl. Ich sagte: ‚Okay, ich komme einfach zu einem von ihnen und bezahle.‘
Nachdem er den Tank im Jachthafen aufgefüllt hatte, begann Hines, den Sea-Doo nach Hause zu fahren, mit der Absicht, zum Boot zurückzukehren. Laut dem Unfallbericht der North Carolina Wildlife Resources Commission hielt Hines in einer Sperrzone hinter einer Reihe von Booten an. Er kam nicht weit. Ein Boot kam auf ihn zu, also versuchte er, ihm auszuweichen.
Laut Unfallbericht sagte Hines an diesem Tag zur Polizei: „Ich habe versucht, auf die rechte Seite des Bootes zu gelangen.“ „Sobald ich nach rechts ging, bekam ich einen Schock.“
Ein weiterer Sea-Doo traf seine rechte Seite und schleuderte Hines ins Wasser.
Dem Bericht zufolge war es Dylan Peebles, ein enger Freund und ehemaliger College-Leichtathletik-Teamkollege von Hines an der North Carolina State, der den zweiten Sea-Doo fuhr. Peebles wurde später wegen rücksichtsloser und fahrlässiger Fahrweise und Nichteinhaltung der ordnungsgemäßen Sicherheitsanforderungen beim Bootfahren angeklagt.
„Ich bin geradeaus gefahren und habe keine Boote vor mir gesehen“, sagte Peebles der Polizei dem Bericht zufolge. „Dann sah es mein Freund und drehte sich um, und als er sich umdrehte, schlug ich ihn. Er fuhr langsam (und) ich fuhr 20 Meilen pro Stunde.
Berichten zufolge war Peebles mit einer Geschwindigkeit von 20 bis 40 Meilen pro Stunde unterwegs, und der Gesamtschaden an beiden Sea-Doos wurde auf 17.000 US-Dollar geschätzt. Innerhalb von zwei Monaten nach dem Unfall beauftragte Hines einen Anwalt, um seine rechtlichen Möglichkeiten zu prüfen.
„Ich denke, die Fakten sind, wie sie sind“, sagte Brad Sohn, der Hines vertritt. „Nr. 1, nichts deutet darauf hin, dass Nyheim hier etwas falsch gemacht hat. Und Ihr Herz ist bei einem Mann, der so hart arbeitet, um ein Spieler in der NFL zu sein.“
Sowohl Hines als auch Sohn lehnten es ab, die Einzelheiten des Unfalls weiter zu besprechen, und verwiesen auf einen bevorstehenden Rechtsstreit.
Selbst in den Tagen nach dem Vorfall glaubte Hines nicht, dass er ernsthafte Verletzungen erlitten hatte, schon gar nichts, was ihn jemals den Fußballplatz kosten würde. Es gab leichte Schmerzen in beiden Knien. In dieser Nacht legte er Eis darauf.
Vier oder fünf Tage später, sagt Hines, sei er zum Training auf eine nahegelegene Laufbahn gegangen. Als er mit dem Joggen begann, bekam er Schmerzen im linken Knie. „Komisch“, sagte sie sich. „Ich wurde auf der rechten Seite getroffen.“
Da stimmte etwas nicht. Er rief seinen Agenten an, der ein MRT veranlasste.
Die Ergebnisse waren herzzerreißend. Bei Hines wurde ein Kreuz- und Kreuzbandriss im linken Knie diagnostiziert. Ihre Saison war vorbei, bevor sie überhaupt begonnen hatte.
Sechs Tage nachdem Teamkollegin Damar Hamlin auf dem Spielfeld in Cincinnati einen Herzstillstand erlitt, erzielte Hines bei einem emotionalen Sieg über die Patriots zwei Kickoffs für Touchdowns. Er nannte es „einen der großartigsten Tage meines Lebens“. (Brian M. Bennett/Getty Images)
Hines weiß, was alle dachten, als die Nachricht Ende Juli bekannt wurde: NFL-Spieler bei Jet-Ski-Unfall verletzt, Saisonausfall.
Er hat wahrscheinlich herumgespielt. Nachlässig sein. Unreif sein.
„Es sieht schrecklich aus und es ist wirklich schwer“, sagt er. „Die Gelegenheit, die ich (diese Saison) hatte, und um ehrlich zu sein, gab es selbst auf dem Jetski kein Unsinn. Wenn ich herumspringen oder herumalbern würde, würde es mich nicht einmal wirklich stören. Aber es stimmt, dass ich nicht einmal wirklich Jetski gefahren bin. Ich hatte nur Blähungen.“
Die Lektionen waren schwer zu verdauen. Hines widmet sich während der Saison ihrem Körper und ist religiös, wenn es um ihre Routine geht – Nadeltherapie, Stunden in NormaTech-Kompressionsstiefeln, nächtliche Massagen, Bittersalzbäder. Vor dem Unfall hatte er in seiner fünfjährigen NFL-Karriere nur ein Spiel verpasst, und er sagt, dass er vor der Mittelschule nur sechs Spiele verpasst hatte. Einmal blieb er drei Jahre lang in Indianapolis, ohne ein Training zu verpassen, eine lächerlich seltene Ausdauer für einen Läufer.
Die gesamte Arbeit, die er seit seinem Eintritt in die Liga geleistet hat, zielte darauf ab, seine Amtszeit so lange wie möglich zu verlängern, und dann passierte es: ein ungewöhnlicher, vorzeitiger Unfall mit schwerwiegenden Folgen, der dazu führte, dass er die gesamte Saison verpasste und seine Karriere in Gefahr war.
„Darauf werde ich mich freuen“, sagt Hines. „Ich habe nichts falsch gemacht, aber ich kann nicht alles um mich herum kontrollieren… Es ist eine Situation, in die ich mich nicht hineinversetzt hätte, zumindest bis ich mit dem Spielen fertig wäre.“
Hines’ Operation wurde am 8. August von Dr. Neil L’Attrache in Los Angeles durchgeführt; Zwei Tage später begann die Rehabilitation. Die ersten Wochen waren äußerst schmerzhaft: Es war schwer zu schlafen, es war schwer, sich zu bewegen, es war schwer, etwas zu tun. Nach und nach machte er Fortschritte. Er sagt: „Ich habe das Schlimmste durchgemacht, aber Herr, erbarme dich, das Schlimmste war sehr schrecklich.“
Es überrascht nicht, dass Bills nicht gerade begeistert war, als er von dem Unfall erfuhr. Im Frühjahr, als das Training außerhalb der Saison zu Ende ging, machte der inzwischen entlassene Offensivkoordinator Ken Dorsey gegenüber General Manager Brandon Beane deutlich, wie sehr er sich darauf freute, Hines im Jahr 2023 mehr Spielraum zu lassen. Das hat sich Beane vorgestellt, als er letztes Jahr den Deal mit den Colts abschloss, indem er Hines eine Minute vor Handelsschluss anrief und ihn fragte: „Wir freuen uns, Sie zu haben. Können Sie in drei Stunden auf einem Flug sein?“
Die Enttäuschung war offensichtlich, als Beane sich am Vorabend des Trainingslagers mit Reportern traf.
Er sagte: „Es ist nicht so, dass ich rausgehen und einen anderen Nyheim Hines finden kann.“
Hines verhandelte seinen Vertrag mit den Bills vor der Saison neu und erhielt einen Zweijahresvertrag über 9 Millionen US-Dollar bis 2024, mit einigen Anreizen – einem Vertragsbonus, Trainingsprämien – über die Zeit verteilt. Da sich der Unfall jedoch außerhalb der Mannschaftsanlage ereignete, setzten ihn die Bills auf die NFI-Liste, was technisch gesehen nicht vorsieht, dass das Team ihm etwas zahlt.
Plötzlich hatte Hines keine Millionen mehr.
Nach monatelangem Streit einigten sich beide Seiten auf einen kleineren Betrag, mit dem beide zufrieden waren.
„Wir waren beide verärgert, beide Parteien waren verärgert“, sagt Hines. „Ich habe nicht damit gerechnet, dass es passieren würde. Sie hatten nicht damit gerechnet, dass dies passieren würde. Wir hatten beide große Pläne für uns gemacht. Und sie wussten, dass ich mich selbst zur Verantwortung zog, und sie wussten, dass es mich mehr töten würde als sie.
Der Fall wurde geklärt, eine ernüchternde Lektion gelernt, und Hines hofft, nächstes Jahr in Buffalo dort weitermachen zu können, wo er aufgehört hat.
„Sie haben mich am Ende des Tages gut behandelt und sich darum gekümmert“, sagt er, „und ich bin Mitglied der Buffalo Bills und freue mich darauf, nächstes Jahr wieder da draußen zu sein und mir das Recht zu verdienen.“ gewinnen.” ,
Er vermisst alles, sogar die langen, harten und ermüdenden Mittwochsübungen in der bitteren Kälte, die er hasste.
„Ich werde das Mittwochstraining nie wieder als selbstverständlich betrachten“, sagt Hines.
Er sieht Bill auf „NFL Sunday Ticket“. Er geht in die Reha. Er spielt drei Stunden am Tag Gitarre, arbeitet an seiner Immobilienlizenz und nimmt an Online-Kursen an der North Carolina State teil, wo er nur noch wenige Stunden von seinem Bachelor-Abschluss entfernt ist.
„Ich habe Fußball nie für selbstverständlich gehalten, aber dann wurde mir klar, was das Spiel für mich bedeutet“, sagt Hines. „Ich würde alles tun, um sofort zurückzukommen.“
Die Bills könnten ihn gebrauchen. Die Bills sind vor der Saison ein trendiger Super-Bowl-Pick und liegen derzeit nur mit 6:5 aus den AFC-Playoffs. Anfang des Monats wurde Dorsey nach einer Niederlagenserie von zwei Spielen entlassen.
Eines hat sich Hines versprochen: Er wird nie wieder an Bord einer Sea-Doo gehen und nie Wakesurfen gehen, Punkt, bis seine NFL-Karriere vorbei ist.
Hines sagt: „Ich möchte nicht sagen, dass es Pech war, denn ich glaube nicht wirklich an Glück, aber hoffentlich hat der Herr versucht, mich auf etwas vorzubereiten, denn es ist schwer.“ „Ich weiß, dass ich nie vergessen werde, was ich durchgemacht habe, insbesondere den Schmerz.
„Wenn es fertig ist, wird es eine tolle Geschichte, dafür werde ich sorgen.“
(Illustration: Samuel Richardson/ sportlich, Fotos: Nick Antaya und Brian M. Bennett/Getty Images)